Oursins
Nom courant : Oursin diadème, oursin noir
Nom latin : Diadema antillarum
Description et moyens de reconnaissance
Une majorité des oursins est bien évidemment couverte de piquants acérés, mais ce n'est pas le cas de tous les individus de cette famille. Par exemple l'oursin crayon n'a que quelques piquants très gros et pas du tout acérés et certaines spatanges (oursins des sables) ont de toutes petites épines. Quant aux dollars, ils semblent recouverts de velours.
Les oursins, pour la plupart, sont ronds mais les Spatanges sont oblongues, les dollars sont plats…
Commençons par l'oursin Diadème, facilement identifiable à ses très très longues épines, souvent noires mais parfois... noires et blanches.
Oursin diadème épines blanches derrière un crabe à long nez
Commentaires
Les Oursins sont des herbivores. Si l'oursin diadème se trouve en général sur le récif, caché dans les anfractuosités, toutes aiguilles dehors le jour, la nuit il grimpe sur les parties supérieures du récif pour brouter des micros algues. Ces algues sont en concurrence directe avec le corail pour coloniser les zones exposées à la lumière du soleil. De fait, il est un allié précieux pour le corail, son rôle de « nettoyeur d'algues » est très important pour ce dernier. On a remarqué que la mortalité des oursins diadèmes entrainait une augmentation de la mortalité des coraux.
Malheureusement en 2023, une maladie a décimé les colonies et ces oursins sont nettement moins présents qu'il y a quelques années.
Une des particularités de ces oursins est que leurs très longues épines sont aussi recouvertes d'un mucus urticant. Cet oursin pique très fort et en plus il brûle !
Les épines étant très fragiles, il est quasiment impossible de les retirer de notre peau, elles cassent. Le point positif, c'est qu'en général la douleur due au mucus cesse dans les heures qui suivent et que notre corps va dissoudre l’aiguille en quelques jours, certains préconisent des bains dans un mélange d'eau salée bien chaude et bien vinaigrée pour accélérer ce phénomène.
Dans tout les cas, c'est l'infection potentielle qui est à redouter, donc n'hésitez pas désinfecter et rassurez-vous, la douleur, bien que vive, ne durera pas longtemps !
Oursins diadèmes à épines noires (dans une éponge tubulaire)
Nom courant : Oursin blanc
Nom latin : Tripneustes ventricosus
Commentaires
Contrairement à son homologue l'oursin diadème, l'oursin blanc, bien que pourvu d’aiguilles lui aussi, ne pique pas beaucoup, en effet le bout de ses piquants est arrondi.
On le trouvera plutôt dans les zones de sable et herbiers dont il raffole. Cet oursin est le seul comestible et sa pêche, pourtant très réglementée, est responsable de sa raréfaction. Il est très peu consommé en Guadeloupe mais sur l'île soeur, la Martinique, il est considéré comme un met de luxe particulièrement apprécié.
Oursin blanc et un de ses prédateurs (casque imperial)
Les épines de l'oursin blanc ne sont pas très acérées
Autres oursins ronds :
Oursin magnifique (Astropyga magnifica)
Oursin magnifique vraiment magnifique !
Oursin crayon (Eucidaris tribuloides)
Oursin crayon
Oursin des récifs (Echinometra viridis)
Nom courant : Oursin des sables
Commentaires
Les Oursins des sables ne sont pas ronds, mais plutôt ovales ou plats. Leurs épines sont soit courtes, soit quasiment absentes. Toutes ses différences sont dues au fait que les oursins des sables vivent et se déplacent essentiellement sous le sable où la forme du corps et la longueur des épines pourraient être un handicap dans ce milieu qui s'oppose aux déplacements.
Ils sont plutôt rares à observer en surface du sable. Parfois, pour les Spatanges ont y repèrera un large sillon zigzagant. A l'extrémité de ce sillon : une bosse, c'est en général l'oursin qui avance, tel un bulldozer sous quelques centimètres de sable.
Plus fréquemment c'est le squelette de la coquille, appelé le test, que vous trouverez posé sur le sable. Il est tentant de le ramasser comme souvenir, car souvent il est très beau. Mais peu arriveront intacts à la maison. Ces tests sont en général extrêmement fragiles et se désagrègent en une multitude de morceaux qui finiront à la poubelle, alors qu'ils auraient pu jouer leur rôle d'apport en minéraux au sable et autres substrats si ils étaient restés en mer.
Test d'oursin des sables
Oursin des sables à longues épines ou Spatange à longues épines (Plagiobrissus grandis)
Voila comment vous verrez les oursins des sables en général : une trace dans le sable et un petit monticule au bout !
Sous le monticule de sable un Oursin des sables (spatange rouge, Meoma ventricosa)
Dollar des sables (Clypeaster subdepressus)
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